Sección: Especial jornada 30 aniversario de la sef
Abstract: Hacia el final del siglo XIX ocurrió una revolución científica que condujo al nacimiento de una nueva disciplina, la Virología, como consecuencia del descubrimiento por M. W. Beijerinck del virus del mosaico del tabaco (Tobacco mosaic virus, TMV) (Beijerinck, Verh. K. Akad. Wet. 1898). Con posterioridad se identificaron virus que infectan células animales (incluidas humanas), así como de hongos, bacterias e incluso micoplasmas, pero la Virología (como la Genética) nació ligada al mundo de las plantas. Durante los aproximadamente 65-70 siguientes años el paradigma que consideraba a los virus como el peldaño inferior de la escala biológica permaneció inalterado, asumiéndose que todos los patógenos acelulares eran virus, aún cuando ocasionalmente las partículas virales no pudieran identificarse (presumiblemente por su labilidad, baja concentración, u otra razón accidental). Sin embargo, este largo período de equilibrio se interrumpió con el descubrimiento por T.O. Diener del viroide del tubérculo fusiforme de la patata (Potato spindle tuber viroid, PSTVd) (Diener, Virology 1972), el primer patógeno subviral dotado de replicación autónoma. Por lo tanto, la Viroidología (y cabe llamarla así porque los viroides, a pesar de su nombre, son estructural, funcional y evolutivamente distintos de los virus) también nació (y aún permanece) ligada al mundo de las plantas. Cabe destacar en este contexto que los viroides: i) son RNAs circulares de tan solo 250-400 nucleótidos, un tamaño diez veces inferior al del menor genoma viral caracterizado, ii) carecen de capacidad de codificar proteínas mientras que todos los virus codifican al menos una y frecuentemente varias proteínas propias, y iii) causan síntomas similares a los inducidos por virus en plantas de relevancia económica, tanto herbáceas (patata, tomate y algunas ornamentales), como leñosas (cítricos, vid, aguacate, palmera cocotera y ciertos frutales templados). Muchas de estas enfermedades están distribuidas en todo el mundo.

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Comprar Revista Phytoma 233 - NOVIEMBRE 2011