El virus del enanismo rugoso del maíz está causando en el valle del Alagón, en el noroeste de la provincia de Cáceres, pérdidas en la producción de este cereal valoradas en 5,28 millones de euros, según La Unión Extremadura, que reclama a la Consejería de Agricultura medidas para el control de Laodelphax atriatellus, vector de esta enfermedad.

La organización agraria ha solicitado una reunión urgente con la consejería extremeña para estudiar acciones que minimicen el impacto del virus del enanismo rugoso del maíz (MRDV, por sus siglas en inglés) y así evitar esta campaña las mismas pérdidas que el año pasado y frenar su propagación a zonas colindantes. Al tratarse de una enfermedad viral, la estrategia se debe centrar en el insecto que transmite el patógeno, L. atriatellus.

El virus puede ser introducido en el cultivo por insectos adultos portadores del virus que han pasado el invierno en estado de ninfa en diapausa, o por adultos no portadores que se alimentan de cereales o malas hierbas gramíneas infectadas. Cuando los cereales de invierno se secan, los adultos de la primera generación del insecto migran a los campos de maíz e introducen el virus en el cultivo en estadio temprano de desarrollo, que es el más susceptible.

Este año, en las zonas regables del Alagón y del Árrago, más de 2.000 ha de maíz han sido afectadas por MRDV, que ha provocado pérdidas superiores a 22.000 toneladas de maíz y un importe de 5,28 millones de euros. La Unión Extremadura subraya que en la actualidad no existen variedades resistentes a este virus, “y las que se comercializan como tolerantes a la enfermedad no son efectivas, por lo que las plantaciones afectadas con unas y otras variedades llegan a sufrir pérdidas de hasta a el 80% de la producción”.

Cuando la infección se produce en estadios juveniles, el sistema radicular se reduce, no hay producción de mazorca y la planta muerte prematuramente

Este virus infecta a maíz, avena, cebada y trigo, aunque el primero es el cultivo de mayor importancia económica. En España, MRDV también se ha detectado en ricio de avena, Avena sterilis L., Digitaria sanguinalis, Setaria ssp., Lolium perenne L. y en trigo cultivado. Los daños que causa en maíz son mucho más severos que los inducidos por el virus del mosaico enanizante del maíz (MDMV) o el virus del mosaico de la caña de azúcar (SCMV). Las plantas infectadas presentan un color verde oscuro en las hojas, enanismo y enaciones (agallas) en el envés de las hojas. Las enaciones son rugosas al tacto y alcanzan tonalidades blanquecinas. Los entrenudos se acortan notablemente y el tallo se engruesa en la base adquiriendo forma de ‘puerro’. Cuando la infección se produce en estadios juveniles, el sistema radicular se reduce, no hay producción de mazorca y la planta muerte prematuramente. Si la infección se produce antes de la floración, no hay producción de mazorca o esta presenta muy pocos granos.

Cuando la infección se produce en estadios tardíos hay formación de enaciones pero el acortamiento de los entrenudos solamente se da en la parte superior de la planta, que se curva. Los descensos sobre el rendimiento son elevados, entre el 20% y el 80% dependiendo del momento de la infección.