La Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Penn State (Estados Unidos) ha nombrado a la investigadora española María del Mar Jiménez Gasco, profesora de patología vegetal, como nueva jefa del Departamento de Patología Vegetal y Microbiología Ambiental para los próximos cinco años.
Licenciada en Ciencias Agrícolas e Ingeniería en 1997, en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos y de Montes de la Universidad de Córdoba, Jiménez Gasco obtuvo en 2001 el Doctorado en Protección de Cultivos con especialización en Fitopatología por la UCO y el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC). Al año siguiente, se incorporó a Penn State, primero como asociada posdoctoral y luego como profesora.
Es miembro del cuerpo docente de Penn State desde 2005 y ha participado en el programa de posgrado de doble titulación en Agricultura y Desarrollo Internacional. En 2020, recibió el premio North American Colleges and Teachers of Agriculture Educator Award. Al año siguiente, la Sociedad Americana de Fitopatología (APS), la institución científica más prestigiosa del mundo en esta disciplina, le otorgó su premio a la excelencia en la enseñanza. Además de asegurar una importante cartera de financiación, Jiménez-Gasco ha publicado más de 60 artículos arbitrados y varios de sus estudiantes han recibido prestigiosos premios bajo su supervisión. Su investigación se centra en la evolución de la patogenicidad y virulencia de las plantas y la aparición de resistencia a fungicidas y antibióticos en poblaciones microbianas.
El nombramiento es el resultado de una búsqueda abierta, con un comité compuesto por miembros del departamento y la Facultad de Pensilvania. Jiménez Gasco ya era la directora interina de este departamento en sustitución de Carolee Bull, que lo dirigió de 2015 a 2022. “Es un privilegio trabajar con un grupo excepcional de profesores, estudiantes y personal en un departamento que me ha dado tanto en los últimos veinte años. Estoy entusiasmada y agradecida por esta oportunidad de liderazgo, y con la oportunidad de desarrollar una visión compartida y aumentar nuestro impacto”, afirmó la fitopatóloga riojana tras su nombramiento.
En 2021, fue galardonada con el premio a la Excelencia en la enseñanza por la Sociedad Americana de Fitopatología
El Departamento de Fitopatología y Microbiología Ambiental está compuesto por 21 profesores con responsabilidades en docencia, extensión e investigación. Diseña un programa de graduado (Masters y Doctorado), con un número de estudiantes que varía entre 30 y 40. Aspira a liderar la fitopatología integrada, el estudio de los hongos y la microbiología ambiental, generando soluciones para sistemas de cultivos y bosques sostenibles y resistentes al clima.
La jefatura del Departamento tiene responsabilidades numerosas y variadas: el líder académico diseña y desarrolla iniciativas estratégicas del departamento alineadas con las iniciativas de la Universidad y la facultad; estimula y facilita la productividad de la investigación y la excelencia en docencia, fomenta la investigación interdisciplinaria y promueve y ayuda al profesorado a obtener fondos externos. El jefe de departamento tiene también la responsabilidad administrativa de todas las acciones operativas y fiscales asociadas con el departamento.
“En nombre de todo el cuerpo docente y la administración, me complace felicitar a la Dra. Jiménez Gasco por su nombramiento como directora de Fitopatología y Microbiología Ambiental”, afirmó Troy Ott, decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas, tras el nombramiento. “Es una científica excelente y una líder sobresaliente que aportará un profundo conocimiento disciplinario y grandes dotes de liderazgo al departamento”.
Ott destaca que su amplia experiencia en biología de poblaciones y ecología de microorganismos asociados a plantas la posiciona bien para dirigir un departamento de profesores, personal y estudiantes talentosos. “Durante su tiempo como directora interina, María demostró un liderazgo reflexivo y estratégico del departamento. Estamos entusiasmados de trabajar con la Dra. Jiménez Gasco para aumentar el impacto del departamento en estas áreas de misión cada vez más críticas”.
