En el contexto actual, en el que la introducción de nuevas plagas nocivas se ve altamente favorecido por la globalización de los intercambios comerciales y por los efectos del cambio climático, el papel de cada uno de los actores implicados en el ámbito de la sanidad vegetal cobra más importancia que nunca. Por ello, se hace imprescindible aplicar un enfoque preventivo, en el que cada operador tome conciencia plena de las características de sus producciones, no solo desde el punto de vista económico o meramente productivo, sino con una visión completa que incluya aspectos sanitarios y ambientales, conociendo los potenciales peligros fitosanitarios derivados de las actividades que desarrolla, las soluciones que tiene a su alcance para combatirlos y las consecuencias que para el medio tienen cada una de las alternativas disponibles.
Sanidad Vegetal y Medicina de los Vegetales -esta última también denominada Fitiatría y Fitomedicina, etc. por diversos autores- son términos disciplinares que han adquirido indudable relevancia durante los últimos años. Sin duda, la declaración de 2020 como Año Internacional de la Sanidad Vegetal por la Asamblea General de la Naciones Unidas (ONU), y la subsiguiente celebración del 12 de mayo como Día Internacional de la Sanidad Vegetal a propuesta de dicha organización, deben ser considerados hitos para propiciar la visibilidad e importancia de dicha disciplina -e indirectamente de la Medicina de los Vegetales- en la agricultura y la silvicultura. En este artículo pretendo abordar sucintamente la razón de ser, oportunidad de, y vinculación entre ambas disciplinas; para una información más extensa remito al lector a las obras de Jiménez Díaz y López Gonzalez (2019), y Jiménez Díaz y col. (2023).
La mayoría de los fenómenos parasitarios de las plantas sucedidos en España en el pasado están ignorados, aunque se conservan sus crónicas. Si se les reconociese su relevancia como generadores y modificadores de los problemas socioeconómicos nacionales, los profesionales dedicados a la Sanidad vegetal podrían participar del mismo prestigio social que tienen los que, con distintas especialidades, se dedican a la salud de los humanos o animales. Para conseguirlo sería necesario elaborar una Historia de la Sanidad vegetal española que recoja y sistematice los sucesos producidos más significativos, algunos de los cuales, como muestra de ellos, se recogen en este artículo.
Hace cuatro años, en el Libro Blanco de la Sanidad Vegetal en España, nos quejábamos de la insuficiente atención que recibe la Sanidad Vegetal en los planes de estudio de las carreras españolas de Ingeniería Agronómica y de Montes, tanto en la vertiente universitaria como en la de formación profesional (Albajes y col., 2019; Recasens y col., 2019; Vergel, 2019). Desde entonces, la situación no ha cambiado lo suficiente como para que esté justificado repetir las mismas o parecidas ideas que expusimos entonces. Sin embargo, en esta ocasión puede resultar más interesante hacer un recorrido por la evolución en el contenido de la formación en Sanidad Vegetal a lo largo de los últimos decenios. Una de las dificultades en esa evolución es dotar a la Sanidad Vegetal de una cierta unicidad conceptual, aun reconociendo las diferentes bases disciplinares que tienen la entomología agrícola, la patología vegetal y la malherbología. Quizás en ese intento podría avanzarse hacia los conceptos de Salud Única (One Health en inglés, Rizzo y col. 2021) o Medicina de las Plantas (McGovern y To-Anun, 2016; Tjamos, 2018; del Moral y del Moral 2023).
En los últimos 35 años la legislación en sanidad vegetal ha tenido que adaptarse para intentar dar respuesta a los importantes retos a los que se ha venido y viene enfrentando. Durante el artículo se revisan las principales iniciativas legislativas que han tratado de dar respuesta a esos importantes retos. Finalmente se hace un breve repaso de los mayores logros obtenidos mediante estas iniciativas legislativas y se trata de esbozar los principales desafíos y perspectivas futuras.
Los pasados 35 años han sido testigos de importantes avances en el conocimiento sobre los organismos fitopatógenos, demasiado numerosos y diversos en naturaleza para poder resumirlos en unas páginas. Muchos de dichos avances han estado mediados por el desarrollo de nuevas metodologías, instrumentos y protocolos de estudio, en particular los concernientes a las tecnologías de análisis y secuenciación del ADN que comenzaron con su amplificación mediada por una ADN polimerasa termoestable (PCR) –y sus posteriores derivados: PCR cuantitativa, en tiempo real, digital, etc. Estos avances continuaron con el uso de las plataformas de secuenciación masiva para el análisis de los genomas de estos organismos, incluso a partir de la matriz vegetal que infectaban sin necesidad de su aislamiento, así como el uso de diversas tecnologías -ómicas para el análisis masivo de la expresión diferencial de genes (genómica), proteínas (proteómica) y metabolitos (metabolómica). Todo ello ha tenido profundas repercusiones, por ejemplo, sobre la taxonomía y relaciones filogenéticas de estos organismos fitopatógenos, la comprensión de la regulación genética de la patogenicidad y de los factores (efectores) de virulencia, la resistencia a la infección en la planta. Asimismo, las tecnologías de observación microscópica y el uso de genes que codifican proteínas fluorescentes de diferentes propiedades espectrales han propiciado una mejor compresión de los procesos de infección (Deal, 2011).
La entomología agrícola ha evolucionado en paralelo a la sociedad y a la ciencia en general en estos últimos 35 años, que han sido testigos de avances fundamentales en el modo en que se controlan las plagas. En estos años se ha pasado del control químico como herramienta fundamental y casi exclusiva para eliminar las poblaciones de plagas a mantener a los fitófagos en niveles no dañinos económicamente mediante métodos culturales, biológicos y biotécnicos. El control químico, ahora con productos toxicológicamente menos peligrosos, tiene aún un papel importante pero ya no preferente en la gestión de las plagas.
Hace 35 años, en junio de 1988, nació PHYTOMA-España, que hoy en día se ha convertido en la revista profesional especializada en el ámbito de la Sanidad de los cultivos característicos de ambientes mediterráneos. Un año más tarde nacía la Sociedad Española de Malherbología (SEMh), un foro de encuentro entre profesionales de diferentes campos de la agronomía que ha conseguido visibilizar esta disciplina dentro de la Sanidad Vegetal. En este artículo se exponen los cuatro pilares sobre los que se desarrolla la actividad de la SEMh, sus hitos, sus retos y las dificultades encontradas. La malherbología es una ciencia y, como tal, ha sabido adaptarse a las exigencias de un entorno cambiante y a una sociedad que demanda prácticas sostenibles en el sector agrícola.
Para conmemorar el 35 aniversario de Phytoma, queremos reconocer la labor de los profesionales de la sanidad vegetal que durante este periodo han destacado por su trayectoria, por sus investigaciones, por su papel decisivo en la gestión de la protección de los cultivos. Para elaborar esta lista, hemos contado con la colaboración de las principales sociedades científicas y empresariales del sector, como la Sociedad Española de Fitopatología, la Sociedad Española de Entomología Aplicada, la Sociedad Española de Malherbología, IBMA-España y la Sociedad Española de Agricultura Ecológica, además de consultas a destacados profesionales y colaboradores de la revista.
El ámbito de la sanidad vegetal es uno de los más adecuados para subrayar las diferencias entre agricultura ecológica y agroecología. Y la evolución de ambas a lo largo de los últimos 35 años nos enseña que las técnicas puntuales, concretas y específicas en que se basaba el manejo fitosanitario en los primeros tiempos de la producción ecológica han dejado paso a un enfoque mucho más global en el que las interacciones de los elementos que componen el agrosistema cobran protagonismo real y aplicado para minimizar las pérdidas de cosecha por patógenos y plagas.
A lo largo de los últimos 35 años, los Servicios de Sanidad Vegetal de las comunidades autónomas han facilitado al agricultor la transferencia del conocimiento y tecnología para prevenir y controlar las plagas, las enfermedades y las malas hierbas. Durante este período hemos afrontado la introducción de nuevos organismos nocivos procedentes de terceros países, estableciendo estrategias de prevención y lucha en campo y viveros, con la dificultad añadida de tener que abordar la retirada continua de productos fitosanitarios por parte de la UE. Por ello, desde los Servicios de Sanidad Vegetal se ha fomentado el control integrado de plagas y la implantación de técnicas alternativas a la lucha química, a través de las Estaciones de Avisos y las agrupaciones de agricultores: ATRIAs, ATESVEs, APIs y ADVs, con la colaboración de los centros de investigación. El Pacto Verde Europeo y la estrategia Farm to Fork proponen reducir aún más la utilización de los productos fitosanitarios, lo que constituye otro gran reto que, para abordarlo, podría ser conveniente recuperar los Grupos de trabajo fitosanitario a nivel estatal con expertos de los servicios de sanidad vegetal de las Comunidades Autónomas, el ministerio de Agricultura y los centros de investigación.
La vigilancia fitosanitaria es una actividad fundamental para la detección temprana de brotes de patógenos y plagas emergentes. Desde la entrada en vigor del Reglamento (UE) 2016/2031, los Estados miembros de la Unión Europea deben llevar a cabo diferentes tipos de prospecciones atendiendo al estatus fitosanitario del área a vigilar según el patógeno/plaga objetivo. Para implementar estas prospecciones es necesario establecer normas y directrices que guíen y armonicen la planificación de las acciones de vigilancia. En este marco legislativo, con el objetivo de dar soporte a las cuestiones específicas de vigilancia fitosanitaria de los organismos regulados, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) ha desarrollado un conjunto de herramientas (EFSA Pest Survey Toolkit) para guiar a los Estados miembros en la planificación de sus prospecciones. Los protocolos de prospección desarrollados por la EFSA ofrecen un marco metodológico flexible a través de un diseño estadístico y basado en el riesgo. Este conjunto de herramientas está permanentemente en un proceso de actualización y adaptación. Asimismo, está prevista la incorporación de nuevas herramientas con el objetivo de optimizar la planificación de las actividades de vigilancia.
La sanidad vegetal, entendida en sentido amplio como el bienestar de las plantas (MacLeod et al., 2010), es clave para la producción vegetal, los bosques, los espacios naturales y las zonas arboladas, los ecosistemas naturales, los servicios ecosistémicos y la biodiversidad (EU, 2016). Sin embargo, la sanidad vegetal sufre la amenaza de organismos nocivos para los vegetales y los productos vegetales, requieriendo de la adopción de normas y medidas para su control. Estudios recientes (García-Figuera, 2021) han demostrado la existencia de una serie de atributos dentro de la sanidad vegetal que los relacionan con el bien común, y otros que también pueden relacionarse con los de los bienes privados, dependiendo de su manejo. Pero: ¿Qué es el bien común y privado?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha escogido un original formato para alertar sobre el impacto de la principal amenaza de la agricultura: acaba de editar X la Fastidiosa, la temible asesina de plantas, un cómic de cuatro páginas que pretende concienciar sobre los riesgos que este patógeno representa para la salud de las plantas. Por el impacto de la bacteria en la agricultura y la originalidad de esta propuesta, lo incluimos en este número especial con el que conmemoramos nuestro 35 aniversario.
En los últimos años se ha confirmado el interés de inversores privados por la actividad agraria, como actividad empresarial y, por tanto, como destino de inversiones para conseguir rentabilidad de las mismas. Los fondos de inversión adquieren terrenos próximos, que suelen estar fragmentados por herencias y falta de relevo generacional, especialmente en cultivos intensivos y/o altamente mecanizados. Asimismo, la entrada del capital riesgo en los últimos años se ha dado sobre todo mediante operaciones de fusión y adquisición de empresas del sector agroalimentario.
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