Un estudio liderado por Alberto Hornero, investigador del Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC) de Córdoba, ha permitido generar un sistema más preciso de detección de la seca de la encina y el alcornoque a partir de imágenes térmicas y multiespectrales obtenidas con drones y un modelo de aprendizaje automático.
La dehesa, que desempeña un papel crucial en el ecosistema, está amenazada por diversas circunstancias como plagas, enfermedades o factores de estrés ambiental. Como la seca o podredumbre radical causada por Phytophthora cinnamomi, la enfermedad más grave de las encinas y alcornoques en España. “Detectar a tiempo el deterioro de su salud es vital para una gestión forestal eficaz”, señala Hornero, que explica que este estudio “demuestra que el uso conjunto de sensores multiespectrales y térmicos en drones, combinado con modelos físicos, cambia las reglas del juego para predecir el impacto de las enfermedades en sistemas agrosilvopastorales”.
El estudio demuestra un enfoque novedoso para vigilar la salud de la dehesa. “Utilizando imágenes multiespectrales y térmicas captadas por vehículos aéreos no tripulados (UAVs) equipados con cámaras miniaturizadas, junto con modelos de transferencia radiativa 3D y aprendizaje automático, el equipo identificó con éxito encinas y alcornoques afectados por la Seca, enfermedad causada por el hongo Phytophthora que provoca el decaimiento y la muerte de los árboles”, indica Hornero.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation y en el que han participado, además del IAS, investigadores de la Universidad de Córdoba, de la Universidad de Melbourne (Australia) y el laboratorio InnovPlantProtect de Portugal, abarcó casi 2.300 árboles de Portugal y España con diferentes niveles de gravedad de la enfermedad. “El modelo de clasificación alcanzó una precisión global por encima del 76%, identificando incluso una tercera parte de los árboles en decaimiento que la inspección visual no había detectado inicialmente”, explica el investigador del IAS-CSIC, que remarca que “este avance no solo ofrece una forma rentable y eficaz de controlar la salud de la dehesa, sino que también permite una intervención temprana en la gestión de la misma al detectar la enfermedad antes de que haya síntomas visibles de ella”.
“Este método innovador garantiza la rápida detección y cartografía de la progresión de la enfermedad, lo que permite una gestión forestal proactiva”, destaca el investigador del IAS-CSIC, quien apunta que “ante el continuo decaimiento de la dehesa en todo el mundo, esta investigación ofrece esperanzas para su conservación y la preservación de nuestros ecosistemas”.
La aplicación de la teledetección permite evaluar, mediante el uso de uso de sensores hiperespectrales y térmicos de alta resolución, el estado fitosanitario de un cultivo antes de la aparición de los primeros síntomas visuales de una enfermedad, por lo que puede convertirse en una herramienta crucial para desarrollar estrategias adecuadas de manejo y control de los patógenos. En España, el mayor referente de esta tecnología es Pablo Zarco-Tejada, uno de los autores de este estudio. Sus trabajos en España sobre la detección temprana de la verticilosis en olivo o la Xylella fastidiosa en almendros y olivos, por ejemplo, ya habían demostrado la eficacia de esta tecnología para ayudar a gestionar las epidemias y los sistemas operativos de vigilancia fitosanitaria.
