Entonova, Zenagro, la Universidad de Almería, Asaja Almería y Tecnova participan en el proyecto Agroentool, que busca impulsar la cría masiva de insectos para obtener un ingrediente activo, el quitosano, con potencial para inducir mecanismos de defensa y que puede utilizarse en biofertilizantes.
La inclusión en las prácticas agrícolas de productos de origen natural obtenidos mediante procesos sostenibles constituye una de las principales líneas de trabajo para combatir la biodegradación del suelo. No implica una sustitución de los fertilizantes utilizados actualmente, sino una reducción de su impacto en el medio ambiente a largo plazo, al reducir el uso de productos químicos, y una incorporación progresiva de ingredientes de origen biológico a una nueva generación de biofertilizantes.
El objetivo general del proyecto es la cría masiva de insectos para la producción de quitosano a partir de la quitina contenida en su exoesqueleto para su uso como ingrediente en la producción de insumos agrícolas. De esta forma, se busca obtener un ingrediente bioactivo como el quitosano, que pueda ser utilizado como base para nuevas formulaciones de productos nutricionales con potencial para inducir mecanismos de defensa. Además de los objetivos ambientales, con esta iniciativa se pretende conseguir nuevas oportunidades de negocio a través del desarrollo de productos y procesos competitivos y novedosos.
Las primeras actividades del proyecto se están desarrollando en torno a tres especies de grillos. La selección de subproductos para la alimentación de estos insectos ortópteros y el estudio de las condiciones de cría son dos de las tareas que ya han sido diseñadas y permitirán seguir avanzando en la producción de estos a escala industrial.
La tipología de insectos ha sido seleccionada a partir de estudios científicos que demuestran que contienen un mayor grado de quitinización del exoesqueleto (mayor contenido en quitina). La procedencia de la quitina de otras fuentes supone un problema en cuanto a alérgenos, por lo que es un factor limitante a la hora de poder incluirla en la cadena alimentaria. El uso de insectos aptos para el consumo humano no parece evidenciar este tipo de problemas, por lo que el producto podría ser incluido sin ninguna restricción a la cadena alimentaria. Adicionalmente, la quitina puede actuar como elicitor, sustancia que puede inducir mecanismos de defensa, lo que podría permitirle una resistencia hacia diferentes patógenos a través de la generación de respuestas defensivas.
Agroentool se enmarca en la convocatoria de ayudas dirigidas al funcionamiento de Grupos Operativos de la Asociación Europea de Innovación (AEI) en materia de productividad y sostenibilidad agrícolas, para la realización de proyectos piloto y el desarrollo de nuevos productos, prácticas, procesos y tecnologías en los sectores agrícola, alimentario y forestal, dentro del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía 2014-2020.
