Un nuevo patógeno amenaza el cultivo de pimiento en Almería: se trata del virus del amarilleo del pimiento nacido de la mosca blanca (PeWBVYV, por sus siglas en inglés), el primer poleovirus que infecta pimiento y no es transmitido por pulgones, sino por Bemisia tabaci.
El género polerovirus incluye más de 31 especies virales que se transmiten a diversas plantas por especies de pulgón de forma circulativa-persistente. Las infecciones en pimiento inducen síntomas de amarillamiento intervenal de las hojas, entrenudos cortos, enrollado de las hojas hacia el haz y decoloración de frutos maduros.
En enero de 2024, aparecieron estos síntomas en un cultivo protegido de pimiento, y el 46% de las muestras sintomáticas fueron positivas al virus de las venas amarillas del pimiento (PeVYV), presente en Almería desde hace más de diez años. Sin embargo, en el invernadero apenas había poblaciones de pulgones, su vector, y sí de mosca blanca.
Esto llevó a sospechar que también podría tratarse de PeWBVYV, nuevo virus identificado en Israel en 2019 pero del que todavía no había focos en Europa. Las muestras recogidas por el Laboratorio de Sanidad Vegetal de Almería fueron analizadas por el Laboratorio Nacional de Referencia de Virus no leñosas, en la Universitat Politècnica de València que confirmó que efectivamente se trataba de este nuevo patógeno. Lo explicó la responsable del laboratorio, Mª Isabel Font, en la segunda edición de AgroMurcia, donde participó con una ponencia sobre las virosis de mayor actualidad e impacto en pimiento.
Los análisis RT-PCR con cebadores degenerados de polerovirus y posterior secuenciación revelaron la detección simultánea de PeWBVYV y PeVYV. Estas infecciones mixtas pueden favorecer el establecimiento en campo de estas virosis, según Font, que incide en la importancia de identificar correctamente los virus presentes para una correcta gestión de la enfermedad.
La viróloga alertó sobre la necesidad de ejercer un mayor control fitosanitario de las semillas en origen, y lo argumentó con un estudio del Instituto Agroforestal Mediterráneo (IAM) y el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) que demuestra que el 34,4% de las importaciones de semilla comercial de pimiento procedentes de China entre 2019 y 2023 eran portadoras de tobamovirus, género al que pertenecen el virus del rugoso (ToBRFV) y el virus del mosaico moteado del tomate (ToMMV), entre otros patógenos.
PeWBVYV es el primer poleovirus transmitido exclusivamente por la mosca blanca Bemisia tabaci
En este trabajo, del que Font es coautora, se realizaron análisis moleculares a importaciones de semilla comercial de tomate y pimiento procedentes de países terceros a la Unión Europea y muestreadas en los puestos de control fronterizos españoles entre noviembre 2019 y noviembre 2023. Los resultados indican que el 0,7% de estas importaciones estaban contaminadas con ToBRFV (procedentes de China, India, Israel, Tailandia y Turquía), mientras que en el 2,6% se detectó ToMMV (procedentes de China, Israel y EE UU), lo que indica que este patógeno “podría estar más extendido de lo que se conoce actualmente en España y Europa”, advirtió Font. Otro caso reciente es la aparición del virus del moteado suave del chile (CPMMoV), que ya ha aparecido en Granada y el País Vasco procedente de Asia, aunque no se descarta su presencia en otras zonas productoras de pimiento.
En el estudio del IAM y el IBMCP se evaluó la presencia de otros tobamovirus en la semilla de pimiento importada durante estos cuatro años procedente de China mediante análisis RT-PCR. Los resultados no dejan lugar a dudas: durante esos cinco años, el 34,4% de las importaciones de semilla comercial de pimiento procedentes de China eran portadoras de ToBRFV, ToMMV, CPMMoV, el virus del moteado suave del pimiento (PMMoV) o el virus del mosaico del tomate (ToMV), tanto en infecciones simples como mixtas.
Desde 2019, como parte de las medidas adoptadas por la Comisión Europea para evitar la introducción y propagación del rugoso en sus países miembros, un porcentaje de las importaciones de semillas de tomate y pimiento de la Unión Europea han sido analizadas para detectar ToBRFV. Dado el número elevado de lotes de semillas contaminados con otros tobamovirus, Font considera necesario “implementar medidas de control en las zonas de producción de semillas y aumentar el control en la sanidad de semillas comercializada”.
