Las sequías sufridas en 2023 y 2024 han agravado la incidencia en las plantaciones andaluzas de aguacate de la muerte regresiva, una enfermedad provocada por un conjunto de hongos que afectan a la parte aérea de la planta. Este problema será analizado en el Encuentro Internacional Phytoma Innovaciones y Retos en Sanidad Vegetal de Frutales Subtropicales, que se celebrará el 13 y 14 de mayo en el Salón de Actos de TROPS (Vélez-Málaga).
En España, la producción de aguacate se concentra mayoritariamente en la región de la Axarquía, ubicada en la provincia de Málaga, y la costa tropical de Granada, además de Tenerife, Las Palmas, Valencia, Alicante, Huelva y Cádiz. En el sur de Andalucía, la muerte regresiva en aguacate se ha convertido en un problema cada vez mayor, vinculado al estrés hídrico. Los síntomas principales son necrosis, corteza débil, que se fragmenta con facilidad, a menudo con la presencia de exudados cristalizados y producidos por la propia planta. En el interior, la madera se torna rojiza-marrón, debido a la infección bajo la corteza. El patógeno coloniza los haces vasculares afectando al transporte de agua y nutrientes a través del xilema y floema. Este bloqueo causa debilitamiento y decaimiento de los tejidos leñosos, que pueden llevar a la muerte de la rama.
“Estos síntomas han estado presentes en los cultivos de aguacate del sur de España desde hace más de diez años, aunque su incidencia era muy baja y no causaban interferencias con la producción de aguacates. Desde aproximadamente 2015, se ha observado un aumento en la presencia de estos síntomas, intensificados, en gran parte, por un paulatino aumento del estrés hídrico de las plantas, que llegó a su máxima expresión durante las sequías de 2023 y 2024”, explica Eva Arrebola, investigadora del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga y Área de Control de Cultivos del IHSM-La Mayora (UMA-CSIC), que hablará de esta enfermedad en el Encuentro organizado por Phytoma, en colaboración con la Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía y TROPS.
Los trabajos realizados desde 2019 por el grupo de investigación de Arrebola, junto a las principales empresas del sector del aguacate en Málaga, mostraron que la mayoría de los aislados fúngicos identificados asociados a estos síntomas pertenecían al género Neofusicoccum, sobre todo de las especies N. parvum y N. luteum. Posteriores inoculaciones experimentales de estos hongos sobre plantas sanas de aguacate confirmaron la reproducción de los síntomas vistos en los cultivos.
La aplicación de fungicidas en cultivos de subtropicales es muy escasa, por lo que la valoración de productos para el control de la muerte regresiva se ha centrado en productos compatibles con la agricultura ecológica y la normativa europea. En este sentido, “la combinación de manejo del cultivo, realizando podas para equilibrar el árbol, riego con revitalizantes para mejorar la salud general del árbol y aplicaciones de productos formadores de película para sellar posibles entradas de patógeno, ha resultado en una bajada de la incidencia general de los síntomas”, detalla la fitopatóloga, que ha constatado en sus estudios que la reducción del estrés de las plantas juega un papel primordial a la hora de reducir los síntomas de muerte regresiva.
Licenciada en Biología y doctorada por la Universidad de Málaga, Arrebola ha dedicado su trayectoria investigadora a los cultivos subtropicales desarrollados en la provincia de Málaga. Desde sus inicios ha sido parte del grupo de Microbiología y Patología Vegetal del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga, y actualmente está adscrita al área de Protección de Cultivos, dentro del grupo Biología y Control de Enfermedades de Planta, del IHSM-UMA-CSIC.
El cultivo de frutas subtropicales en España se enfrenta en la actualidad a importantes retos y amenazas. La expansión de la superficie y la introducción de especies exóticas han provocado la aparición de nuevas plagas y enfermedades, que encuentran un ambiente propicio para su desarrollo en un contexto de aumento de temperaturas y escasez de agua debido al cambio climático. Este contexto sin precedentes es el hilo conductor del Encuentro Internacional Phytoma Innovaciones y Retos en Sanidad Vegetal de Frutales Subtropicales.
