El centro tecnológico NEIKER ha obtenido lechugas un 20% más grandes utilizando la bioponía, un sistema que combina la hidroponía -cultivos sin suelos- con fertilizantes orgánicos en lugar de minerales, y que además reduce la huella de carbono. Esta investigación, de dos años de duración, se ha realizado en colaboración con dos empresas productoras de fertilizantes orgánicos y de bioestimulantes implantadas en Euskadi, Biobizz y AvanzaBio.

En los cultivos hidropónicos, las plantas crecen sin suelo gracias al aporte de una solución compuesta por agua y nutrientes a base de abonos minerales generados mediante reacciones químicas con sales, gases y otras sustancias inorgánicas. Con la bioponía, se sustituyen los fertilizantes minerales por orgánicos y se reduce la emisión de CO2 a la atmósfera. “Desarrollar abonos inorgánicos implica un gran impacto en la huella de carbono. Al elaborar un kilo de nitrato cálcico, un fertilizante muy común, se liberan 3,85 kg de dióxido de carbono a la atmósfera”, explica Patrick Riga, jefe de proyecto e investigador principal del Departamento de Producción y Protección Vegetal de NEIKER. Este sistema, por lo tanto, es más respetuoso con el medio ambiente ya que libera nutrientes orgánicos y genera una solución rica en bacterias, levaduras y hongos, microorganismos que favorecen el crecimiento de las plantas.

Para dar con la combinación de nutrientes orgánicos adecuados y confirmar su eficacia, el centro tecnológico, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), ha realizado durante dos años varios ensayos en sus invernaderos con plantas de lechuga de tipo batavia y de acelga tipo amarilla en un sistema de cultivo sin suelo, en el que las raíces han crecido en un sustrato orgánico a base de fibra de coco regado con una solución de abonos orgánicos y bioestimulantes mediante goteros. Los resultados de los ensayos han demostrado un aumento de tamaño de los vegetales cultivados. “Tanto las lechugas como las acelgas producidas en un sistema biopónico son más grandes comparadas con las que se cultivan en uno hidropónico con abonos inorgánicos, un 20% más para las lechugas y un 13% más para las acelgas”, asegura Riga.

A partir de los resultados obtenidos, y de cara a fomentar el sistema biopónico en el sector, NEIKER realizará ensayos para cultivar otros alimentos como el tomate o el pimiento. El centro asesorará y acompañará durante todo el proceso a los agricultores interesados en probar este nuevo método.

El uso de fertilizantes inorgánicos en la producción de alimentos vegetales es menos respetuoso con el medio ambiente que la utilización de productos fitosanitarios y abonos orgánicos, de ahí la importancia de dar con alternativas, como la bioponía, que permitan su paulatina sustitución sin impactar en la rentabilidad de las explotaciones agrarias. En este contexto, la Unión Europea ha establecido límites máximos de nitratos en vegetales de consumo y aboga por la aplicación de códigos de buenas prácticas agrícolas que limiten los niveles de contaminantes en los alimentos, como la investigación llevada a cabo por NEIKER.