Investigadores del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (IHSM-CSIC-UMA) han identificado un mecanismo molecular que las plantas utilizan para sobrevivir en condiciones de estrés continuo. Se trata de un proceso celular, desconocido hasta ahora, basado en el reciclaje de moléculas de señalización para adaptar la fisiología de la planta a las condiciones ambientales, y así sobrevivir.
Este estudio se centra en proteínas de tráfico que se localizan en nanodominios específicos conocidos como sitios de contacto: diminutas regiones dentro de una célula vegetal donde la membrana externa (membrana plasmática) se aproxima al sistema membranoso interno conocido como retículo endoplasmático. Estas proteínas actúan como puentes entre ambas membranas, sirviendo como autopistas para la transferencia de moléculas de señalización que la planta utiliza para adaptar su fisiología a condiciones ambientales desfavorables.
En la naturaleza, las plantas prosperan bajo condiciones subóptimas, y deben afrontar múltiples desafíos ambientales, como variaciones de temperatura entre el día y la noche, escasez de agua, heterogeneidad del suelo, patógenos microbianos, herbívoros, etc. En el contexto del cambio climático, donde las condiciones ambientales se vuelven cada vez más impredecibles y extremas, identificar los mecanismos de resistencia que las plantas poseen de manera natural puede ayudar a desarrollar cultivos que puedan sobrevivir y prosperar.
Ante el estrés, las plantas activan una serie de respuestas para adaptarse a estas nuevas condiciones, como la producción de pequeñas moléculas de señalización de naturaleza lipídica en la membrana plasmática que rodea las células. Mediante el uso de genética, técnicas moleculares, microscopía avanzada y análisis de lípidos presentes en diferentes ubicaciones de las células vegetales bajo distintas circunstancias, este estudio revela cómo estas pequeñas moléculas lipídicas son transportadas al retículo endoplasmático.
Identificar los mecanismos de resistencia de las plantas puede ayudar a desarrollar cultivos que puedan sobrevivir y prosperar
En esta red de membranas, tras varias reacciones químicas que transforman su estructura, las moléculas son transportadas de vuelta a la membrana plasmática. Además, la investigación revela cómo este sistema de tráfico permite la adaptación de las plantas a condiciones desfavorables. “Estas moléculas son imprescindibles para que la planta sea capaz de adaptarse a condiciones climáticas adversas, como cerrando estomas para evitar la pérdida de agua o permitir que la raíz siga creciendo para encontrar agua a mayor profundidad. El problema es que, si las condiciones son desfavorables, estas moléculas se acaban. Este reciclado permite que esto no pase”, explica Miguel A. Botella, investigador del IHSM que dirige el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
“Nuestro trabajo permite comprender cómo estos pequeños nanodominios entre dos membranas diferentes funcionan como autopistas que permiten a la planta reponer la membrana plasmática con moléculas de señalización”, concluye Botella, que ha desarrollado esta investigación con la colaboración de los investigadores Selene García-Hernández, Vitor Amorim-Silva, José Moya-Cuevas, Jessica Pérez-Sancho y Noemí Ruiz-López, del IHSM La Mayora CSIC-UMA; los doctores Rafael Catalá y Julio Salinas, del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC); los doctores Vedrana Marković e Yvon Jaillais, de la Escuela Normal Superior de Lyon (ENS Lyon); y los doctores Richard Haslam, Louise Michaelson y Johnathan Napier, del Rothamsted Research (Reino Unido).
